新華社洛杉磯９月５日電 特寫：保持通話——“旅行”最遠(yuǎn)的人類探測器“離家”４０年

新華社記者郭爽

“請開啟歡呼頻道……發(fā)送！”

美國航天局位于加利福尼亞州的噴氣推進實驗室內(nèi)，著名科幻影片《星際迷航》中柯克船長飾演者威廉·沙特納５日向科研人員發(fā)出指令：將一條特殊的信息發(fā)送給距離地球約２１０億公里之外，以每小時約６．１萬公里速度奔向深空的“旅行者１號”探測器。

“在星際之間，我們傳遞友誼。你并不孤單。”預(yù)計約１９小時后，從３萬條網(wǎng)友建議中投票選出的這條特殊信息將被迄今距離地球最遙遠(yuǎn)的人類探測器接收，并向更遠(yuǎn)的星際傳送。這一天，“旅行者１號”已“離家”整整４０年。

不少人可能會認(rèn)為，已進入星際空間的“旅行者１號”，恐怕早已“失聯(lián)”許久。但事實上，即使“少小離家”，相距遙遠(yuǎn)，“旅行者１號”探測器仍在時常與“家人”通話，傳遞著有價值的信息。

比如２０１３年美國航天局宣布，“旅行者１號”探測器上攜帶的等離子體波儀器數(shù)據(jù)顯示，它處于電子密度為每立方厘米０．０８個的空間中，而計算模型顯示星際空間中的電子密度在每立方厘米０．０５個至０．２２個之間。美國航天局因此認(rèn)為“旅行者１號”已經(jīng)離開太陽系，這是首次有人類探測器傳回太陽系外的信息。

美國航天局副局長托馬斯·楚比興在５日舉行的新聞發(fā)布會上說，“旅行者１號”項目之于深空探索，正如同將人類首次送往月球的“阿波羅１１號”之于航天科技。他說：“這個任務(wù)不僅一直在更新已知，探索未知，更在不斷重新定義人類的極限。”

１９７７年９月５日，“旅行者１號”從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，目前它距離地球約２１０億公里，是離我們最遠(yuǎn)的人類探測器。同年發(fā)射的姐妹探測器“旅行者２號”目前距離地球約１７０億公里。

“旅行者”探測器讓人類首次得以近距離觀測木星和土星的行星系統(tǒng)，還對天王星和海王星進行了觀測，它們將數(shù)據(jù)和圖像源源不斷地傳回地球，拓展了人類的認(rèn)知。

美航天局的分析認(rèn)為，在２０１２年８月２５日前后，“旅行者１號”正式離開太陽系，成為首個進入星際空間的人類探測器。科研人員認(rèn)為，“旅行者２號”飛出太陽系也只是時間問題，預(yù)計就在未來幾年。

“旅行者”項目首席科學(xué)家愛德華·斯通此前接受新華社記者采訪時說，太空是人類的新疆界。這位美國著名天文學(xué)家認(rèn)為，“旅行者”的歷程堪稱人類迄今最雄心勃勃的探索之旅。

如同年邁老者，一生長途跋涉的“旅行者”身上，或多或少有了小毛病：“旅行者２號”已有點“耳背”，“旅行者”項目負(fù)責(zé)人蘇珊娜·多德介紹說，現(xiàn)在每次都要給“旅行者２號”發(fā)送兩個不同頻率的指令，才能確保其能“聽到”。而“旅行者１號”則出現(xiàn)了感知方面的問題，它攜帶的等離子體波儀器已失靈，也就是說它其實已無法直接“感覺”到太陽風(fēng)和高能帶電粒子。

為節(jié)省能量，科學(xué)家要在不久后決定，需要關(guān)掉哪些裝置，好讓兩名“旅行者”輕裝前進，至少將任務(wù)執(zhí)行到２０２５年。

終有一天，“旅行者”將消失于宇宙深空之中，再無音信。但即使那天到來，它們隨身攜帶的展現(xiàn)人類多元文明的金唱片仍將繼續(xù)使命，其包含的上百張圖片和多支樂曲，或?qū)⒊蔀榭赡艽嬖诘耐庑俏拿髁私獾厍虻摹白畛跤∠蟆薄１M管機會極其微小，但金唱片預(yù)計可在深空環(huán)境“保存”近５０億年，將保留希望。

可以肯定的是，能量耗盡之前，在寒冷黑暗的星際空間中，“旅行者”仍將堅持前行，與人類“保持通話”。

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[責(zé)任編輯：楊凡、王春令]

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