結合兩個衛星時隔二十五年的數據

天文學家給一顆系外行星“稱重”

這張藝術效果圖描繪了繪架座βb繞年輕的恒星旋轉

圖片來源：美國太空網

科技日報北京8月23日電 （記者劉霞）據美國太空網22日報道，得益于歐洲空間局（ESA）的兩顆恒星測繪衛星收集的間隔25年的數據，天文學家對一顆非常年輕的系外行星的質量進行了測量，該氣態巨行星的“體重”約為太陽系最大行星——木星的9倍—13倍。

這顆2008年發現的系外行星名為繪架座βb（Beta Pictoris b），目前僅2000萬歲，圍繞著繪架星座中第二顆最亮的恒星繪架座β（Beta Pictoris）運行。

恒星繪架座β還很年輕，可以展示行星的形成和演化歷程。但是，由于恒星仍然在形成并在活動中發出脈沖，很難準確測量其徑向速度（當行星圍繞恒星運動時，恒星向地球移動并離開地球時的速度）——一種常用于估算系外行星質量的方法，因此，也就很難測量行星繪架座βb的質量。

ESA的聲明稱，在最新研究中，他們基于繪架座β較長時間內在天空中的位置和運動，計算得出了繪架座βb的質量。

研究首席作者、荷蘭萊頓大學天文學家伊格納斯·斯內倫說：“這顆恒星的運動有幾個原因。首先，恒星像太陽一樣圍繞銀河系中央旋轉，我們稱之為固有運動。然后，存在著視差效應，這由地球圍繞太陽旋轉引起。因此，在一年中，我們可以從略微不同的角度來看恒星。”

此外，研究人員還發現了恒星運動中的“微小擺動”，這意味著，由于繪架座βb的引力，恒星偏離了其預定軌道。而且，行星的質量越大，偏離也越大。

為了獲得繪架座β在較長時間內在天空中的位置和運動，科學家結合了“蓋亞”（Gaia，2013年發射）衛星和“依巴谷”（Hipparcos，該衛星在1990年至1993年間研究了繪架座β111次）衛星提供的數據。這些數據間隔25年，科學家因此得到了該天體長期的固有運動情況。結果顯示，嬰兒系外行星繪架座βb的質量是木星質量的9倍—13倍，也因此成為有史以來被測重的最年輕系外行星。

總編輯圈點

稱重這件事很有趣，古代曹沖稱象用到了船，過去買菜賣肉要用秤砣，這說明了參照系的重要性。在浩渺宇宙測量星體的重量，雖然人類掌握的技術手段有限，但智慧之處在于，借助已知的測量工具，嬰兒期行星不好把握的話，研究其圍繞的母星的行為和運動方式，有些問題就迎刃而解了。

[責任編輯：楊凡、徐紅梅]

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