新華社呼和浩特7月21日電 題：在草原邂逅6800年一遇的彗星

新華社記者

20日晚，夜幕降臨，群星初上。

位于內(nèi)蒙古自治區(qū)錫林郭勒盟正鑲白旗的中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)明安圖觀測(cè)基地，眾多觀星愛好者捧著“長(zhǎng)槍短炮”，目光盯著西北方天空，等待著一位獨(dú)特的“貴客”到來——一顆編號(hào)為“C/2020 F3 （NEOWISE）”的彗星。

明安圖觀測(cè)基地位于錫林郭勒草原深處，遠(yuǎn)離城市光污染，暗夜環(huán)境極佳。每年夏天，全國(guó)各地的觀星愛好者會(huì)來到這里，用相機(jī)定格夜空中的璀璨群星。

21時(shí)許，人群中突然傳來陣陣驚呼。一些人的相機(jī)中，已經(jīng)拍攝到這顆彗星。大家互相交流著拍攝參數(shù)和具體位置，快速按下快門。

“就在北斗七星下方不遠(yuǎn)處，彗核明亮，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，太美啦！”一名愛好者邊看相機(jī)中的照片邊驚呼。

幾十分鐘之后，這顆彗星在北方的夜空中越升越高，愈發(fā)明亮，用肉眼直接就能看到它在夜空中拖著長(zhǎng)長(zhǎng)彗尾的美麗身影。

長(zhǎng)期進(jìn)行彗星觀測(cè)與研究的中科院紫金山天文臺(tái)副研究員史建春說，這顆彗星不久前被全國(guó)科學(xué)技術(shù)名詞審定委員會(huì)的天文學(xué)名詞審定委員會(huì)命名為“新智彗星”。經(jīng)觀測(cè)，其直徑約為5公里。7月3日，這顆彗星抵達(dá)近日點(diǎn)，亮度達(dá)到了0.9等，在暗夜環(huán)境下肉眼可見。“肉眼可見的彗星比較少，此前最近的一顆肉眼可見、影響力比較大的彗星是1997年的海爾波普彗星。”

記者在一些觀星愛好者拍攝的彗星圖片中看到，與肉眼看到的一條彗尾不同，專業(yè)相機(jī)拍下的圖像顯示，它有著兩條彗尾，一條很粗壯、一條較精細(xì)。

據(jù)史建春介紹，當(dāng)彗星接近太陽時(shí)，受太陽風(fēng)、太陽輻射影響，彗星會(huì)發(fā)生劇烈噴發(fā)，“但由于發(fā)育形態(tài)不同，有的彗星只有彗發(fā)沒有彗尾，還有的只有一條塵埃尾或氣體尾，有的則同時(shí)擁有這兩條彗尾。”史建春說，新智彗星不僅有短而彎曲的塵埃尾、長(zhǎng)而直的氣體尾，還有一條鈉原子尾，“但這第三條鈉原子尾用相機(jī)難以捕捉到。”

對(duì)于彗星鈉原子尾的形成，史建春介紹說，這顆彗星質(zhì)量較大，靠近太陽后噴發(fā)更為劇烈，導(dǎo)致塵埃中的鈉原子在陽光的作用下被大量離解出來，就形成了鈉原子尾。此前，僅有1997年的海爾波普彗星、2012年的艾森彗星被發(fā)現(xiàn)有鈉原子尾。

根據(jù)觀測(cè)獲得的數(shù)據(jù)，新智彗星是一顆長(zhǎng)周期彗星，即其公轉(zhuǎn)周期超過200年。“根據(jù)此前的觀測(cè)計(jì)算，這顆彗星的公轉(zhuǎn)周期為4400年。”史建春說，但這顆彗星經(jīng)過近日點(diǎn)后，受太陽引力影響軌道發(fā)生改變，公轉(zhuǎn)周期變?yōu)?800年。

“也就是說，幾千年前，它可能光臨過地球。”史建春說，“下次它再回到現(xiàn)在的位置，就要在6800年后了。那時(shí)的人類文明，可能已經(jīng)走向外太空。”

“我們通過專門設(shè)備，每年都要觀測(cè)、研究很多彗星。”史建春說，彗星是太陽系形成時(shí)遺留下的殘骸物質(zhì)，保留了大量太陽系形成時(shí)期的原始信息，“對(duì)彗星進(jìn)行研究，有助于我們了解太陽系的起源，以及地球生命起源的秘密。”

時(shí)間快到0點(diǎn)時(shí)，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)彗尾的新智彗星逐漸落到了地平線以下。7月底之前，人們都有機(jī)會(huì)在西北方的夜空中，一睹這顆6800年一見的彗星真容。（記者丁銘、劉懿德、魏婧宇、連振）

[責(zé)任編輯：楊凡、崔中連]

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