4月13日，美國航空航天局（NASA）發(fā)布重磅消息稱，土衛(wèi)二上具備生命所需的幾乎所有已知元素。

據(jù)報道，NASA此次的重大發(fā)現(xiàn)是“卡西尼”號土星探測器探測到的。2015年10月，“卡西尼”號飛經(jīng)土衛(wèi)二時對其噴射出的羽流進(jìn)行了采樣，發(fā)現(xiàn)了氫氣和二氧化碳等物質(zhì)。美國科學(xué)家推測，這是土衛(wèi)二地下海海底熱液噴口處的海水和巖層之間的化學(xué)反應(yīng)所致，可以為深海微生物提供能源。

更為關(guān)鍵的是，氫氣和二氧化碳可以合成甲烷。在地球的海底熱泉中，科學(xué)家們已經(jīng)證明在太陽照不到的地方，甲烷也能養(yǎng)活附近的微生物，形成獨特的熱泉生態(tài)系統(tǒng)。NASA的最新發(fā)現(xiàn)是目前證明該衛(wèi)星存在生命孕育條件的最強有力信號。“卡西尼”項目科學(xué)家、美國西南研究所的科學(xué)家亨特·威特說：“水有了，有機(jī)物有了，現(xiàn)在連能量來源也有了。雖然還沒有發(fā)現(xiàn)生命所需的硫和磷，但這不影響土衛(wèi)二成為太陽系中最有可能存在地外生命的地方。”

土衛(wèi)二由英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾于1789年發(fā)現(xiàn)，距地球約7.9億英里（約合12.7億公里）。土星是太陽系第二大行星，已被確認(rèn)有62顆衛(wèi)星，土衛(wèi)二是其第六大衛(wèi)星。對于NASA的重大發(fā)現(xiàn)，英國倫敦大學(xué)學(xué)院物理學(xué)教授安德魯·科蒂斯稱這是“令人興奮的偉大成果”。科學(xué)界認(rèn)為，生命存在需要三種基本條件：液態(tài)水、代謝能量和正確的化學(xué)成分。化學(xué)成分主要包括碳、氫、氮、氧、磷和硫。盡管土衛(wèi)二地下海還沒有探測到有磷和硫存在的證據(jù)，但NASA表示，這顆土星衛(wèi)星的巖心化學(xué)性質(zhì)與一些隕石類似，科學(xué)家相信其中有磷和硫。

更讓人興奮的是，土衛(wèi)二的發(fā)現(xiàn)并非“獨此一家”，與它十分相似的還有木星衛(wèi)星木衛(wèi)二。木衛(wèi)二由硅酸鹽巖石構(gòu)成，表面覆蓋著冰層。NASA1990年發(fā)射的哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二擁有含氧的稀薄大氣層，并拍攝到木衛(wèi)二上可能由水蒸氣噴發(fā)形成的羽流的畫面。

NASA行星科學(xué)部主任格林表示，NASA將于2020年后啟動 “歐羅巴快帆”計劃，通過軌道探測器對木衛(wèi)二進(jìn)行近距離拍攝觀察，甚至可能派遣一個登陸器登陸其表面，對冰層下隱藏的海洋進(jìn)行重點研究。“這些被保護(hù)層包裹著的海洋世界里如果真有生物存在，那也絕對是跟我們完全不同的生物，因為他們的起源跟我們完全不同。”

（本報洛杉磯4月16日電）

《 人民日報 》（ 2017年04月17日 22 版）

[責(zé)任編輯：楊凡、蘇琛]

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