阿萊西的頭骨。（圖片來(lái)源：英國(guó)媒體）

據(jù)英國(guó)《每日電訊報(bào)》8月9日?qǐng)?bào)道，肯尼亞近年發(fā)現(xiàn)了一只生活在1300萬(wàn)年前的猿類幼崽的頭骨。科學(xué)家們?cè)谶M(jìn)行長(zhǎng)期研究后認(rèn)為，這是目前已知的最完整的滅絕猿類的頭骨，或許可以代表人類最早祖先的樣子。

肯尼亞化石勘探者約翰·埃庫(kù)西在該國(guó)圖爾卡納胡以西的納普德地區(qū)的古代巖層里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)猿類幼崽的頭骨，它屬于猿類中的尼安扎皮采屈斯（Nyanzapithecus）物種。這個(gè)新標(biāo)本已經(jīng)被命名為尼安扎皮采屈斯·阿萊西，阿萊西是圖爾卡納語(yǔ)中祖先的意思。

阿萊西去世時(shí)只有16個(gè)月大，它的頭骨和檸檬大小差不多。和長(zhǎng)臂猿一樣，阿萊西的鼻子比較小；不過(guò)顱骨內(nèi)部的掃描顯示，其耳朵更接近于黑猩猩和人類。倫敦大學(xué)學(xué)院進(jìn)化解剖學(xué)教授弗雷斯·斯普爾說(shuō)：“長(zhǎng)臂猿以其在樹上的快速和雜技般的行動(dòng)而出名。但是阿萊西的內(nèi)耳表明，它在行動(dòng)時(shí)更謹(jǐn)慎。”

該研究的第一作者、紐約州立大學(xué)石溪分校的以賽亞·內(nèi)恩戈表示：“尼安扎皮采屈斯·阿萊西是1000多萬(wàn)年前生活在非洲的靈長(zhǎng)類動(dòng)物之一。這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)這個(gè)群體與現(xiàn)存猿類和人類的起源關(guān)系密切，并且這個(gè)起源是在非洲。”

加拿大羅格斯大學(xué)地質(zhì)與人類學(xué)教授克雷格·費(fèi)貝爾補(bǔ)充說(shuō)：“我們?cè)诩{普德地區(qū)看到了1300萬(wàn)年前非洲的景觀。附近的火山埋葬了這只猿類幼崽居住的森林，讓其化石和無(wú)數(shù)樹木得以保存下來(lái)。它還給我們提供了關(guān)鍵性的火山礦物，我們可以借此追溯化石的年代。”

這項(xiàng)研究成果已經(jīng)發(fā)表在《自然》雜志上。（嚴(yán)玉潔）

[責(zé)任編輯：楊凡、賀曉菲]

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