新華社洛杉磯２月２２日電（記者郭爽）美國航天局２２日宣布，一個國際天文學家小組發現，在距地球僅４０光年外發現圍繞單一恒星運行的７顆系外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。

美國航天局副局長托馬斯·楚比興當天在華盛頓召開的新聞發布會上說：“這一發現提示我們，尋找第二個地球不是‘能否’的問題，而是‘何時’的問題。”

借助美國航天局斯皮策望遠鏡和地面觀測等方式，一個國際天文研究小組在寶瓶星座中發現了７顆圍繞矮星ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１運轉的行星。其中３顆已確定位于宜居帶，很可能含有液態水。

美國航天局表示，這是在太陽系外環繞單一恒星發現的最大數量位于宜居帶的行星。

“我們發現圍繞一顆低溫小恒星運轉著７顆巖態行星，它們與地球大小相似，均可能包含液態水——這些都是我們已知的生命存在的要素，”美國航天局隨后在推特網站發帖說。

這一由美國、比利時、英國等國科學家聯合研究的結果當天發表在《自然》雜志上。

報告主要作者、比利時列日大學ＴＲＡＰＰＩＳＴ系外行星項目主要研究人員米夏埃爾·吉隆說：“這７顆圍繞ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１運轉的行星，是已知第一批圍繞這種類型恒星運轉的地球大小的行星。”

[責任編輯：楊凡、方蕾]

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