恒星TRAPPIST-1及圍繞其運行的7顆行星。

【環球時報綜合報道】還記得去年5月“地球三兄弟”被發現時地球人的驚喜嗎？現在有更大的驚喜出現：一群科學家2月22日宣布，在“三兄弟”的同一行星系統中，有更多“地球的兄弟”被發現，湊成了“葫蘆娃七兄弟”。這是人類第一次發現一個包含7個地球大小行星的系統，更重要的是，所有這7顆行星都可能存在水和大氣層，其中3顆更是位于可能存在生命的適居帶內。美國航天局的科學家托馬斯說，這項新發現讓我們了解，現在找到第二個地球已經不是“能不能”的問題，而是“何時”的問題。“地球七兄弟”離我們約40光年，當想到銀河系自身就有10萬光年那么大時，這個距離事實上就像是到你鄰居家一樣。當然，以我們現在的科學技術水平，要到達那里需要數百萬年，所以才有這句話“人類的生命與宇宙相比，只是一瞬間”。

據法新社報道，一群科學家22日在美國航天局公布了他們的最新發現：在一顆距地球40光年的矮恒星附近，至少有7顆如地球大小的行星圍著它公轉。這7顆行星上很有可能存在水和生命。這一發現將發表在《自然》期刊上。

“人類尋找太陽系之外的外星生命跡象，第一次有了現實可能性。”美國《紐約時報》說，這些行星圍繞著一顆名為TRAPPIST-1的矮恒星旋轉，它距地球約40光年，從宇宙的角度說，這個距離非常近，并且這7顆行星的軌道方位很適合科學家對它們進行詳細的研究。英國劍橋大學的天文學家托奧德說，“我認為，對于了解那里是否存在生命，我們已經邁出關鍵一步，如果那里出現生命，并釋放了類似于我們在地球上的氣體，那么我們就會知道。”美國麻省理工學院的天文學家薩拉·西格認為，“TRAPPIST-1的行星發現使得在銀河系找到地外生命的時刻即將到來。這還是第一次我們不必去猜測，只需要等待，然后進行非常仔細的觀察，看看在TRAPPIST-1行星的大氣中有什么。”

“結果在10年內就有分曉”。清華大學地球系統科學系田豐教授23日告訴《環球時報》記者：“或許不一定要10年。美國哈勃太空望遠鏡還在軌道上，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡預計在2018年升空，對TRAPPIST-1系統中疑似宜居行星大氣的觀測將是這些望遠鏡的重點方向之一。”田豐還提到，這次的發現大大有助于對行星宜居性的系統性研究。

比利時列日大學天文學家、TRAPPIST-1國際觀察團隊的負責人邁克爾·吉隆說，“這是第一次在同一顆恒星周圍發現了這么多這樣的行星。” 吉隆進一步解釋這一發現的重要性：“在此之前，如果你想研究類地行星的話只有4顆，而且全都在我們的太陽系里。現在我們有7顆地球大小的行星可以擴展我們的視野。”

恒星TRAPPIST-1位于水瓶座，雖然它的行星大小和地球差不多，但它卻與太陽大不相同。據報道，TRAPPIST-1屬于天文學家所說的那種“超冷小矮恒星”，質量只有太陽的1/12，表面溫度約2000多攝氏度，比太陽表面溫度5000多攝氏度要低不少，它的亮度也只有太陽的1/2000。科學家比喻兩者大小時說，如果太陽是一個籃球，那么TRAPPIST-1就像一個高爾夫球。

英國《獨立報》說，TRAPPIST-1的這7顆行星離恒星比較近，最近的差不多只有地球到太陽距離的1/100，最遠的也比水星距太陽要近。即使如此，如果一個人站在TRAPPIST-1其中的一個行星上，一切東西看起來都要比平常暗得多。這是因為進入你眼中的光線要比你在地球上得到的太陽光少很多，就好比你在日落時看東西。不過，盡管光線相對較暗，但一切東西仍將感覺溫暖，因為就像太陽照射地球一樣有同樣多的能量從這顆恒星上抵達行星，很多能量是通過紅外線方式到達的。

【環球時報駐美國、德國特派特約記者 李秉新 青木 環球時報記者 谷棣 陳一 柳直】

[責任編輯：楊凡、蘇琛]

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