目前已經在火星上空的一些探測器以及著陸的火星車。(來源于NASA網站)

【環球時報—環球網報道 記者 郭孝偉】“飛往火星”是近年來世界各國最時髦的太空計劃。由于火星每26個月才會接近地球一次，這也是宇宙飛船前往火星的最好時機。下一個火星與地球接近的日期將是2021年2月，因此2020年7月到8月之間，是準備飛往火星的宇宙飛船的最佳出發日期。近年來，美、俄、中、印度、日本甚至阿聯酋等國，以及眾多新興的私營宇航公司都計劃在2020年向火星發射宇宙飛船。由此，科學家們遇到了一個問題：眾多宇宙飛船在如此短的時間內密集發射，會不會互相干擾甚至碰撞呢？一些科學家表示，迫切需要制定一個計劃，前往火星之路需要交通管制。

據美國“大眾機械”網站24日報道，目前，歐洲和中國都已經制定了2020年發射火星探測飛船的計劃，歐洲航天局(ESA)還將釋放火星著陸器，中國計劃2020年發射火星探測器和著陸器，印度準備發射第二個火星探測器，阿聯酋聲稱要做“第一個探測火星的阿拉伯國家”。美國宇航局(NASA)更早就制定了火星探測計劃，美國私營宇航公司SpaceX也想在2020年向火星發射龍飛船。現在的火星上空已有8個正在運行的火星探測器，加上這些新的“火星艦隊”，火星上空的軌道將變得非常擁擠，這些飛船不僅可能互相碰撞，而且它們還可能與火星的衛星“火衛一”相撞。“火衛一”距離火星僅約6000千米，而且還在往火星靠近，與人類火星探測器的軌道高度十分接近。

通常，各國發射飛船前都會有設定好的軌道，以避免互相碰撞。但向遙遠的火星上空發射如此多的探測飛船顯然比發射繞地球的宇宙飛船更復雜。更大的問題是如何管理與這些探測飛船的通訊聯系。目前NASA的深空通訊網絡(DSN)是地球上最大，也是通訊距離最遠的星際通訊網絡，它不僅能夠與航行于太陽系內各探測器聯系，還能接收已飛出太陽系外的探測器的信息。這些遙遠的探測器都需要精確的導航指令來調整飛行軌道和姿態以避免發生意外。

當眾多飛船2021年到達火星上空時，他們中的大多數可能都必須依賴NASA的深空通訊網絡(DSN)來與地球聯系。為此，NASA已經開始制定火星空中交通管制計劃。屆時，來自多國超過10個火星探測飛船一起造訪火星，人類除了期待新的火星發現外，遙遠星空的交通和信息管制也是很有挑戰的事。NASA火星探測計劃主任詹姆斯瓦金在最近的一次火星探測計劃會議上稱，DSN必須及早因應2021年人類火星大探索需要的龐大信息量，各種設備必須盡快升級，“我們必須制定一個有效的計劃來應對，現在就必須展開工作。我認為這是可行的，但它更是一個具有挑戰性的工作。”

[責任編輯：楊凡、李輝]

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