原標題：掌瓢黎爺

一

前些年回武昌，聚集了一桌文朋詩友胡吃海喝。風卷殘云七仰八翻之后，我趕著去柜臺結賬。坐堂徐娘施施笑曰：免單了，你們走吧。我們灶屋的廚頭，說把賬記他頭上了，月底扣出來。也不知道他欠你們哪位的錢？

我立馬轉身鉆進后廚，但見一片兵刀狼煙之中，魁然立著一胖師傅，左手顛著炒勺，右手揮舞著鍋鏟。我走近，一把扳過他的肩頭：黎爺，你怎么在這里？他一點也不突然地靦腆笑說：我在這里是本分，你來這里才是稀客。

我依舊還在驚喜之中，連串發問，并質問他何以幫我埋單。他說：聽見吵鬧的聲音像你，一看果然。這個客，那是請定了。老話說，約來不如撞來。我要拉著他去喝一杯，他攤開手說免了，還有客等著上菜呢。再說江湖兒女江湖見，改天單約。我深知道他的性格，道謝出來，約好日后再聚。

二

20多年前，我入住武昌監獄，分到了監獄的伙房隊。同批分去的犯人艷羨嫉妒，因為伙房不僅活兒不苦，還能吃得稍好，畢竟是近水樓臺嘛。

新犯人下隊，必先從洗菜切菜開始。切菜的叫“墩子”，沒什么技術含量。炒菜的叫“掌瓢”，墩子見到掌瓢的，禮數上要“下矮樁”——低一等。比如你抽煙，要先敬掌瓢的一支。掌瓢的只管炒菜，炒完一邊歇氣，墩子則要負責收拾一切殘局。

那時在隊里，黎爺就是這樣一個掌瓢的大廚，而且還是一群掌瓢師傅的總頭，真正的瓢把子。

黎爺生于窮苦人家，拜師學了廚藝，幾十年的油煙熏下來，成了一個胖子。黎爺多數時候面無表情，似乎無憂無喜，寵辱不驚，不像一般犯人那樣，動不動唉聲嘆氣，抑或喜怒無常。

伙房中隊的犯人，都稱其為黎爺。其實他年紀并不大，也就40出頭。黎爺的威信可不是來自拳腳，僅僅因為他為人仗義，而且原本在江湖上就有輩分。

川菜乃廚幫之首，黎爺是一代川菜大師黃敬臨的再傳弟子，在廚幫中輩分很高。至于他師傅的名諱，打死他也不說：坐牢有辱師門，不敢再讓師傅跟著受屈。

三

黎爺人緣好，但脾氣怪。伙房隊的犯人頭老洪滿刑了，大家公推黎爺接任，干警也有這個意思。犯人頭的減刑機會比別人多，這樣的好差事誰都暗懷渴望，偏偏黎爺就是不肯。問理由，他翻來覆去只有一條——平生不喜歡人管，也不喜歡管人。

廚藝好，黎爺就調去干警食堂幫廚，又是一樁人人想去的美差。

黎爺去了一周，每天將那邊吃不完的剩菜，用洗臉盆悄悄端回來給大伙。但有想爭取減刑的人，一邊大快朵頤，一邊偷偷告了密。按監規，將黎爺關禁閉3天。

3天之后黎爺出了小號子，再也不肯去干警食堂當差。干警對他說：你不想減刑了嗎？黎爺笑答：出去也是吃飯睡覺，早一天晚一天，這兒也沒耽擱我啥。干警只好作罷。

我在隊里還算半個文化人，初來時，黎爺也是愛理不睬的。我看他那森眉綠眼的樣子，也不好主動接近。

黎爺統領犯人食堂，粗活臟活笨重體力活，自然都是我們這些墩子干。送糧食的貨車來了，每麻袋200多斤，一人一包必須快速搬運到糧倉。黎爺坐一邊抽煙，墩子們健步如飛，只有我看著頭皮發麻。麻袋剛上肩頭，還沒有移步，就感覺腰椎吱吱作響且在打晃，預感似乎只要一邁步，就可能要當場骨折。黎爺見狀，忽然扔掉煙頭飛身過來，從我肩上取下麻袋，罵罵咧咧地說：他這樣的，以后不許扛麻袋了。點數去，讀書人就管記賬。

有了黎爺罩著，就更加沒人敢找我茬了。我對他，也多了幾分敬重。但凡撞見，必要給他遞煙，他卻是每次都要趕緊在圍裙上擦干雙手油水，再雙手接過夾在耳朵上。我知道他守著一些古老的禮數，心里更加高看這個粗人。

終于輪到黎爺有事向我開口了。他把我拉到一邊，親手給我點煙，忽然笨嘴笨舌地說：請你幫我寫一封信。我問寫給誰，寫什么，他又羞于啟齒。最后沿山沿嶺一大圈說完，我才基本聽明白——原來他犯的是故意傷害罪，十來年刑期，他想跟妻子離婚。他說只有你能幫我把這意思說明白，反正就是要離婚，但是又不能傷害她，她是好人，都是我害了她……

我總算明白了他的心意。我把我寫好的信念給他聽，一向面無表情的黎爺，忽然背身咬著食指抽泣起來。他那肥大的身軀，把頭埋進墻角顫抖，壓抑的抽泣如虎嘯山林，嗚嗚作響。我去拉他的手指，卻被他自己死死咬住，嘴角上竟然滲出血來。

四

一來二往，我和黎爺成了“橋子”——鐵桿搭檔。

那時的我，雖然表面上裝得堅忍，但內心卻也悲苦。我常常對他說——傳我一點手藝吧，出去后也可以去應聘一個廚師干干。他一方面笑我，說萬般皆下品惟有讀書高，你就別來搶我們廚幫的飯碗了。一方面又說，災年餓不死伙夫，藝多不壓身，學一點也好。按他師傅的話說，自古就有儒廚一派。比如什么蘇東坡啊袁什么枚啊，都是讀書很高的人，但也都是廚幫的前輩，他們都要敬著香火。

某日半夜，黎爺偷偷把我拍醒，手指圈成酒杯狀，在嘴邊比劃出一個喝酒的姿勢，我立馬翻身下床，來到廚房的菜庫里，關燈鎖門，但見地上反扣著一把電烙鐵，一個小鍋正香氣撲鼻地咕嘟在其上。

我大喜若狂，他急忙食指掩口做噤聲狀，再從懷里掏出兩個小二鍋頭。兩人席地而坐，就著鍋里的肉燒青椒對飲小酒。他低聲說：我知道你父親病危，你心里難過，老哥也幫不了你別的，也不會說話，就這頓酒。我反正也不想減刑，萬一被抓到了，你就都推到我頭上，是我強迫拉你來作陪的。

我喝著烈酒，吃著熱菜，眼角止不住的淚線竟如巖漿一般燙人。我掩飾著不接他的話茬，轉頭只夸他的菜好。

五

黎爺表面上橫眉立眼，骨子里卻宅心仁厚。這樣的人，怎么會犯下嚴重傷害罪呢？多數犯人都愛私下喊冤，只有黎爺，從來沒聽他說過冤屈，他似乎內心對自己的判決就是——罪有應得。

有個稅務局進來的處長總愛喊冤發牢騷，老說他是犧牲品之類的話。一天黎爺聽見，忽然從我手中奪過菜刀和蘿卜，懸空拿在手上，刷刷刷一陣快刀，蘿卜片薄如蟬翼，雪片一般地飄灑出去。一根蘿卜削完到根部，他才住手橫刀，指著那處長殺氣騰騰地說——你還喊冤？

那處長臉色煞白，支支吾吾不敢還嘴。黎爺氣哼哼將手中菜刀飛出，嘩的一聲斜插在案板上顫抖，背身而去。一老犯知道黎爺的來歷，嘀咕對那處長說：你最好離他遠一點，他就是被你們害的。

大家也好奇，老犯苦笑不語，指著黎爺背影說：老話說得好，菜刀不能見新血，見了就得遭孽。

我問那老話是什么意思？老犯慢悠悠擺古，菜刀，是廚幫的神器。菜刀可以切肉，不能殺生。如果壞了規矩，廚師就要走霉運。按黎爺自個兒的話說，他就算是污了老祖宗傳下來那把菜刀。

原來黎爺滿師出來，輾轉各家飯館，很快成為江城名廚。心眼活泛的他，便將多年積蓄拿來，自己勉強開了一個餐館。

那時民營館子，稅務實行的是定稅制，大致每月派一個額度。稅務所能決定派多少額度，于是便有幾個心眼齷齪的稅吏來白吃，親友也來白吃。久而久之，老婆埋怨，黎爺厭煩，已經存著惡氣。其中那個分管的稅吏更過分，酒后常拿言語輕薄老板娘。一天那廝又來宴客，黎太微諷了幾句，他覺得在朋友面前失了面子，想要在嬉鬧中找補回來。

黎太氣得摔門出來，讓那收銀的丫頭進去結賬，卻聽見包房內傳出丫頭的驚叫。黎爺聞聲，正在切蔥炒菜的他，拎著刀就踢門進去了。只見那人拉著丫頭的手一臉淫笑地嘻嘻哈哈，丫頭掙扎不脫，場面十分尷尬。黎爺壓住心火，冷冷說放開她。那廝放開丫頭，轉手指著黎爺的鼻子冷笑道：你想干嗎？準備遷碼頭了嗎？

黎爺壓抑著脾性，不卑不亢地說：請把你手指放下。除開師傅的手指著他鼻子說話，其他人他皆不能受。那人驕橫慣了，說我就指著你了，你想干嗎？

黎爺還是壓住已經躥到脖子的怒火，冷冷地說：你要再不放下，伸出左手我砍你左手，伸出右手我砍你右手。那廝到了此刻，依舊不知好歹，竟然色厲內荏地起高腔罵道：你敢砍老子？

他的手指依舊指指點點，差一點就戳到黎爺的鼻尖了。此刻的黎爺眼白翻出，整個世界的寒涼匯聚頭頂，但聽那廝話音未落，黎爺的快刀已經閃電般劃過。忽然那個手指就耷拉下去了。幾乎3秒之后，血才噴薄而出，那廝慘叫一聲暈厥過去。

黎爺冷冷指著那幾個顫抖的男人說：打電話求救吧，我投案去了。

就這樣，黎爺跟黎太招呼了一聲別等我，提刀轉身，大踏步走進了他宿命中的長夜。

六

后來我要被調到勞改局直屬大隊去。走時匆匆去跟黎爺告別。正要準備上灶的黎爺，喊一個廚師接替，自己解開圍裙，把手擦干凈，張皇失措地盯著我，囁嚅著不知道說什么。半天相對無言，他忽然說：不是還要吃一頓中飯嗎？哥跟你單獨開伙。

他肥胖的身軀，忽然變得凌波微步一樣輕靈。只見他四處穿梭，在白菜堆里選妃似地選出幾棵，刀法揮舞，露出幾個嫩黃的白菜心出來。門背后找出來風干的豬肉皮，在火上燎去雜毛。然后迅疾在鍋里倒進一盆菜油，燒沸，丟進豬皮，轉眼就炸出蝦片似的鵝黃，且爆出泡眼，鼓脹成幾大片。他撈起豬皮浸入冷水，再燒開水放進去煨煮，投入菜心，文火熬制，起鍋，撒上蔥花。一盆看上去清白嫩黃的肉皮白菜湯，就這樣在我眼皮下神奇完成了。他自己先嘗了一口，皺眉感嘆：可惜沒生姜，沒胡椒，兄弟，只能將就了。

他親手給我裝上滿碗白飯，讓我就在廚房吃，他要看著我吃完。多么清素淡雅的一道菜啊，我至今難以忘記那種美味。肉皮綿軟又不失彈性，毫無葷腥，菜心嫩滑，清苦回甘……

邂逅黎爺，果真應了那句江湖兒女江湖見的話。我問他如今如何，他更加面無表情地說：老祖宗留下的飯碗，摔不破，餓不死。我想幫他重起爐灶，他搖頭嘆道：我天生掌瓢的命，別去做老板的夢。這世道，說穿了跟菜譜一樣，牛肉服青菜，鱔魚服紫蘇，我要再開餐館，說不定又要進去了。（蕭暢摘自作者的新浪博客）

[責任編輯：楊凡、穆楠]

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