原標題：新技術識別出大批“神秘物種”：生物多樣性遠超過去認知

來源：參考消息網

英國《衛報》網站12月25日刊發題為《“神秘物種”的發現表明地球生物多樣性超出過去認知》一文，作者為帕特里克·格林菲爾德。全文摘編如下：

過去一年里，越來越多隱藏在眾目睽睽之下的“神秘物種”露出了本來面目，這在一定程度上受到了脫氧核糖核酸（DNA）條形碼技術興起的推動，這種技術可利用基因差異對動植物物種進行識別和區分。

科學家說，我們這個星球生物的多樣性可能要超過過去的認知，有關物種總數的估計數字可能遠高于目前的最佳預測（870萬種）。但隱秘物種的發現通常意味著，曾被認為很常見、很普遍的某個特定物種實際上包含多個物種，而其中有的物種可能瀕臨滅絕，需要立即加以保護。

在一定程度上來說，這些神秘物種的發現是由DNA條形碼技術推動的，這種技術能夠利用基因差異對動植物物種加以區分辨別。從非洲大象、印度藤蛇到南美洲新熱帶區的鳥類等，越來越多的生物露出了本來面目。預計未來幾年還會在活體生物和博物館樣本中發現數千個新物種。

“DNA條形碼技術是一種讓我們能比過去更精細地發現物種差異的工具，就像顯微鏡能讓我們看到肉眼看不到的表面結構的細節一樣，”洛杉磯自然歷史博物館昆蟲館館長布賴恩·布朗說，“這項技術為我們提供了一種方法，由此可在我們劃定的物種范圍內，對在生物多樣性方面我們此前有所懷疑但未加探究的物種進行界定。這項技術正在揭示出，這個世界的生物多樣性甚至超出了我們此前的預想。”

哥斯達黎加西北部的瓜納卡斯特保護區最先利用DNA條形碼技術開展了神秘物種發現工作。該地區目前也是地球上使用DNA條形碼技術最多的地方。有“DNA條形碼技術之父”稱號的加拿大人保羅·赫伯特教授與畢生研究瓜納卡斯特保護區的賓夕法尼亞大學教授丹尼爾·詹曾和溫妮·霍爾瓦克斯一道，于2004年在一篇名為《物種十合一》的論文中揭示了雙列閃蝶的真實身份。

雙列閃蝶是一種困擾詹曾長達數十年之久的昆蟲。生物分類學領域的共識告訴這位81歲高齡的進化生態學家，他在瓜納卡斯特保護區收集到的這種毛毛蟲標本是一種普通尋常的熱帶蝴蝶，從美國得克薩斯州到阿根廷北部地區都能找到。但詹曾對這種觀點不以為然。

詹曾一直對雙列閃蝶幼蟲的多樣性以及它們所食用植物種類的多樣性感到困惑。2004年他有機會測試赫伯特提出的DNA條形碼的爭議性新技術，測試結果令人興奮不已。DNA條形碼技術分析結果表明，這種雙列閃蝶實際上至少有10種具有獨特基因特性的物種。這種蝴蝶作為一個神秘物種被曝光，由此可能意味著，在拉美其他地區有成千上萬個不明昆蟲物種等待進行特性界定，此外還有許多不明昆蟲物種從未被采集和研究過。

[責任編輯：楊凡、崔中連]

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